La Serra d'Irta est une chaîne littorale d'environ 20 km de long et 7 km de large en moyenne, orientée nord-nord-est / sud-sud-ouest, que la Generalitat valencienne protège en tant que parc naturel et réserve naturelle marine depuis le 16 juillet 2002. La Generalitat la considère comme « l'une des montagnes littorales les mieux conservées de la zone méditerranéenne ».
Les données officielles du parc
| Donnée | Valeur |
|---|---|
| Statut de protection | Parc naturel et réserve naturelle marine (décret 108/2002) |
| Plans de gestion | PORN : décret 78/2001 · PRUG : décret 4/2007 |
| Superficie terrestre | 7 743 ha |
| Réserve marine | 941 ha, du ravin de Volante à celui de Malentivet, jusqu'à −20 m (réserve intégrale jusqu'à −10 m) |
| Communes | Alcalà de Xivert-Alcossebre, Santa Magdalena de Pulpis et Peñíscola |
| Côte | Environ 12 km sans constructions |
| Point culminant | Pic de Campanilles, 572 m |
| Visiteurs par an | Entre 70 000 et 80 000 |
La mer est elle aussi protégée : en plus de la réserve naturelle marine, la bande côtière est une réserve marine d'intérêt halieutique (loi 16/2003 et décret 163/2006). C'est pourquoi y sont interdits la chasse sous-marine, la pêche à pied de coquillages, la pêche de loisir en bateau, le mouillage hors des zones prévues et les sports nautiques à moteur.
Un relief qui plonge dans la mer
La montagne s'élève à quelques kilomètres du rivage : le sommet, le pic de Campanilles, est à environ 4 km de l'eau. C'est ce qui explique le paysage de la côte, avec ses falaises, ses petites criques de galets et ses tronçons de dunes. Sur certaines plages, comme celle du Russo, de l'eau douce jaillit même au bord de l'eau.
La flore : palmiers nains, pinèdes et trois micro-réserves
Le paysage végétal le plus caractéristique est le maquis de palmier nain (Chamaerops humilis), le seul palmier indigène d'Europe. À ses côtés poussent les pinèdes de pin d'Alep, accompagnées de lentisque, de chêne kermès et de nerprun, et à l'intérieur se conserve l'ormaie du Mas del Senyor.
Le parc abrite trois micro-réserves de flore :
- Cala Argilaga, avec le bec-de-grue sang-du-Christ (Erodium sanguis-christi).
- Falaises de la tour Badum, avec le statice de Peñíscola (Limonium perplexum).
- Dune du Pebret, avec le lys de mer (Pancratium maritimum).
La faune : du goéland d'Audouin à l'écureuil roux
Dans le maquis abondent les fauvettes, et dans le ciel on observe facilement des rapaces comme l'aigle de Bonelli, le faucon crécerelle, la buse ou le circaète Jean-le-Blanc. Sur la côte vivent le goéland d'Audouin, une espèce classée vulnérable, et le grand cormoran. Parmi les mammifères, on trouve l'écureuil roux, le sanglier, le renard, la genette et le blaireau.
Le patrimoine : tours, châteaux et ermitages
La Serra d'Irta a été pendant des siècles une frontière sous surveillance. Ses tours et ses châteaux racontent cette histoire :
- Château de Xivert : d'origine musulmane, de la fin du XIIe siècle selon la Generalitat ; passé aux mains chrétiennes au XIIIe, modifié par les Templiers et abandonné en 1609. Il conserve des vestiges de la citadelle (alcazaba), de l'enceinte (albacar) et du quartier musulman (aljama).
- Château de Pulpis (Polpís) : d'origine arabe, cédé aux Templiers vers 1277. Son donjon est toujours debout.
- Tour Badum : tour de guet circulaire, pleine jusqu'à 6 m de hauteur, sur la deuxième plus haute falaise de la Communauté valencienne. C'est l'une des images les plus emblématiques du parc.
- Tour Ebrí : tour circulaire à 496 m d'altitude qui surveillait l'arrivée des pirates barbaresques.
- Ermitage de Santa Llúcia i Sant Benet : sanctuaire baroque de la fin du XVIIe siècle, à 312 m d'altitude au-dessus d'Alcossebre. Son pèlerinage a lieu le 13 décembre.
- Ermitage de Sant Antoni, à Peñíscola : du XVe siècle, construit sur une grotte.
- Sources et puits comme la Font de la Parra, la Font d'en Canes ou le Pou del Moro.
La plus belle façon de découvrir ce patrimoine, c'est à pied : presque tous les monuments se trouvent sur l'un des itinéraires officiels du parc. L'ermitage de Santa Llúcia, par exemple, n'est qu'à 1,3 km de sentier depuis le lotissement Montemar d'Alcossebre.
Les règles pour profiter du parc
- Il est interdit de faire du feu, sauf sur les foyers à paella de l'aire de loisirs de l'ermitage de Sant Antoni lorsqu'ils ne sont pas condamnés.
- Le camping sauvage n'est pas autorisé.
- Sur les pistes, la vitesse est limitée à 30 km/h et le piéton est prioritaire. Quads, tricycles et ATV sont interdits.
- En été, l'accès en voiture à la côte nécessite de réserver une place de parking : nous l'expliquons dans comment venir.
Le centre d'accueil des visiteurs
Le centre d'accueil des visiteurs du parc se trouve à Peñíscola (Avda. Estación s/n, sur la CV-141, km 1,5), et non à Alcossebre. À Alcossebre, vous pouvez obtenir informations et cartes à l'office de tourisme (Tourist Info) de la place Vistalegre ou à celui de la Romana, qui sont des points d'information partenaires du parc. Les horaires changent selon la saison : consultez-les sur le site officiel du parc avant d'y aller. Si vous entrez dans le parc côté Peñíscola, hotelpeniscola.com propose un guide de la Serra d'Irta depuis Peñíscola, avec la Torre Badum (en espagnol).
