La Serra d'Irta es una sierra litoral de unos 20 km de longitud y 7 km de anchura media, orientada de norte-noreste a sur-suroeste, que la Generalitat Valenciana protege como Parque Natural y Reserva Natural Marina desde el 16 de julio de 2002. La Generalitat la considera "una de las últimas sierras litorales mejor conservadas de la zona mediterránea".
Datos oficiales del parque
| Dato | Valor |
|---|---|
| Figura de protección | Parque Natural y Reserva Natural Marina (Decreto 108/2002) |
| Planes de gestión | PORN: Decreto 78/2001 · PRUG: Decreto 4/2007 |
| Superficie terrestre | 7.743 ha |
| Reserva marina | 941 ha, del barranco de Volante al de Malentivet, hasta −20 m (reserva integral hasta −10 m) |
| Municipios | Alcalà de Xivert-Alcossebre, Santa Magdalena de Pulpis y Peñíscola |
| Costa | Unos 12 km sin urbanizar |
| Punto más alto | Pico de Campanilles, 572 m |
| Visitantes al año | Entre 70.000 y 80.000 |
El mar también está protegido: además de reserva natural marina, la franja costera es reserva marina de interés pesquero (Ley 16/2003 y Decreto 163/2006). Por eso en ella están prohibidos la pesca submarina, el marisqueo, la pesca recreativa desde embarcación, fondear fuera de las zonas establecidas y los deportes náuticos a motor.
Un relieve que cae al mar
La sierra se levanta a pocos kilómetros de la orilla: la cumbre, el Pico de Campanilles, está a unos 4 km del agua. Eso explica el paisaje de la costa, con acantilados, pequeñas calas de cantos rodados y tramos de duna. En algunas playas, como la del Russo, incluso brota agua dulce junto a la orilla.
Flora: palmitos, pinares y tres microrreservas
El paisaje vegetal más característico es el matorral de palmito (Chamaerops humilis), la única palmera autóctona de Europa. Junto a él crecen los pinares de pino carrasco, acompañados de lentisco, coscoja y espino negro, y en el interior se conserva la olmeda del Mas del Senyor.
El parque guarda tres microrreservas de flora:
- Cala Argilaga, con el relojillo (Erodium sanguis-christi).
- Acantilados de Torre Badum, con la saladilla de Peñíscola (Limonium perplexum).
- Duna del Pebret, con la azucena de mar (Pancratium maritimum).
Fauna: de la gaviota de Audouin a la ardilla roja
En el matorral abundan las currucas, y en el cielo es fácil ver rapaces como el águila perdicera, el cernícalo, el ratonero o el águila culebrera. En la costa viven la gaviota de Audouin, una especie catalogada como vulnerable, y el cormorán grande. Entre los mamíferos hay ardilla roja, jabalí, zorro, gineta y tejón.
Qué ver: torres, castillos y ermitas
La Sierra de Irta fue durante siglos una frontera vigilada. Después de las calas, sus torres, castillos y ermitas son lo que más merece la visita.
Castillo de Xivert
De origen musulmán y de finales del siglo XII según la Generalitat, pasó a manos cristianas en el siglo XIII, lo modificaron los Templarios y se abandonó en 1609. Está en el suroeste del parque, sobre Alcalà de Xivert, y conserva sus tres zonas: la alcazaba, sede del poder político y militar; el albacar, y la aljama, el antiguo poblado.
Castillo de Polpís
Lo construyeron los árabes y hacia 1277 pasó a los Templarios. Está en el lado oeste del parque, en Santa Magdalena de Pulpis, y hoy conserva la torre del Homenaje y el recinto amurallado.
Torre Badum y Torre Ebrí, las torres vigía
Las dos formaban parte de la red de torres que vigilaba la costa frente a los desembarcos de piratas berberiscos y turcos.
- Torre Badum es circular y maciza hasta los 6 m, con la sala de los vigías en el piso alto. Se asoma al segundo acantilado más alto de la Comunitat Valenciana y es una de las imágenes más reconocibles del parque.
- Torre Ebrí, a 496 m de altitud, domina la costa desde el cabo de Oropesa hasta Peñíscola y, hacia el interior, el castillo de Xivert. En la planta baja se guardaban los caballos y arriba vivían los vigías, que entraban por una puerta elevada protegida por un matacán.
Las ermitas de Santa Llúcia y Sant Antoni
- Ermita de Santa Llúcia i Sant Benet: templo barroco valenciano de finales del siglo XVII, a 312 m de altitud sobre Alcossebre. Conserva la antigua hospedería de peregrinos, las caballerizas y dos pozos. Su romería se celebra el 13 de diciembre.
- Ermita de Sant Antoni, en Peñíscola: se construyó en el siglo XV sobre una cueva natural que ya era lugar de culto antes del cristianismo. Tiene hospedería, caballerizas y una plaza porticada con pozo, y su romería es el domingo siguiente al de Pascua.
Bancales, piedra seca y fuentes
La agricultura y la ganadería dejaron su huella en toda la sierra: bancales, casetas de campo y casetas de piedra en seco entre campos de algarrobos. Vale la pena buscar también sus fuentes y pozos:
- Font de la Parra, en el barranco del mismo nombre, que marca el límite entre Alcalà de Xivert y Peñíscola. Debe su nombre a la parra que crecía junto a ella.
- Font d'en Canes, un pozo con su mecanismo para sacar agua y un abrevadero.
- Pou del Moro: según la tradición, aquí se escondió una familia morisca durante la expulsión.
- Olmeda del Mas del Senyor: área recreativa con olmos y chopos donde se juntan los barrancos de Malentrada y de la Carrera. La masía que la domina fue de Jaime I tras la conquista de Peñíscola en 1233.
La forma más bonita de conocer este patrimonio es a pie: casi todos los monumentos están en alguna de las rutas oficiales del parque. La ermita de Santa Llúcia, por ejemplo, está a solo 1,3 km de sendero desde la urbanización Montemar de Alcossebre.
Normas para disfrutar del parque
- Está prohibido hacer fuego, salvo en los paelleros del área recreativa de la ermita de Sant Antoni cuando no están precintados.
- No se permite la acampada libre.
- En las pistas, la velocidad máxima es de 30 km/h y el peatón tiene prioridad. Están prohibidos quads, triciclos y ATV.
- En verano, el acceso en coche a la costa requiere reserva de aparcamiento: te lo explicamos en cómo llegar.
Centro de visitantes
El centro de visitantes del parque está en Peñíscola (Avda. Estación s/n, en la CV-141, km 1,5), no en Alcossebre. En Alcossebre puedes pedir información y mapas en la Tourist Info de la plaza Vistalegre o en la de la Romana, que son puntos de información colaboradores del parque. Los horarios cambian según la temporada: consúltalos en la web oficial del parque antes de ir. Si entras en el parque por el lado de Peñíscola, en hotelpeniscola.com tienes la guía de la Sierra de Irta desde Peñíscola, con la Torre Badum.
